【トーク】
−中央競馬に物申す−

これも感動のラスト
　有馬記念がラストランのメイショウサムソンは８着だった。有終の美とは
いかなかったが、ここ数年の中央競馬を支えた功績は非常に大きい。05年７
月31日の小倉デビュー以来、故障知らずできた。皐月賞、ダービー、そして
４歳になってからは春秋の天皇賞を制している。海外遠征も経験した。いう
ことなしの競走生活だったといえる。
　メイショウサムソンがデビューしたてのころは、まさかここまでの大物と
は想像もできなかった。夏の小倉デビューだからということもあるが、口向
きの悪さなどが指摘されて、よくいってオープンのスソくらいではが大勢を
占めていたように思われる。口向きの悪さを矯正して大きく羽ばたたかせた
関係者の努力に拍手。
　北京オリンピックの陸上400ﾒｰﾄﾙリレーで日本チームが銅メダル。引退を
表明していた短距離界のエースにはこれ以上ない花道となった。競馬の方で
も松永幹夫騎手（現調教師）が現役最後の２レースで連勝、通算1400勝を達
成したり、オグリキャップやトウカイテイオーのように有馬記念を勝って引
退の例などがある。
　こうした華々しいラストランもよしだが、静かに競走界を去って行く姿も
また風情が漂う。生まれた時からエリートといわれる良血ではない馬がここ
まで引っ張ってきた事実だけで十分。何着であろうと、サムソンにとっては
それがＶロードの花道であるのかもしれない。
　「無事是名馬」にもいろいろあって、数年前にブームを巻き起こしたハル
ウララなどは負けても負けても走り続けて共感を呼んだものだが、これに対
してメイショウサムソンの場合はその枠を飛び越えている。ただ無事なだけ
でなくて、競走馬の頂点を極めたのである。この点は同じオペラハウス産駒
のテイエムオペラオーにも共通する。競馬にもケガにも強い。本当の意味で
の「無事是名馬」の引退は寂しい。夢をその仔に託したい。