【トーク】
−中央競馬に物申す−

世界の競馬場で勇姿か
　08年中央競馬の大レースはフェブラリーＳでスタート。今年は２月24日に
行われ、ヴァーミリアンが１番人気に応えた。これでＧＩもしくはJpnＩを４
連勝。川崎記念を取り消した影響が心配されたが、それを吹き飛ばし、ドバ
イへ向けていい形が整った。
　高額賞金レースは数多いが、ドバイはまた格別。ワールドカップをメイン
とする、このドバイのお祭り日は驚きの賞金が用意されている。その中でも
突出して高額なのがワールドカップ。世界の一流どころを擁する陣営の意気
込みが違う。それもあって、ほかのＧＩは勝っていても、ワールドカップ優
勝の日本馬はまだ出ていない。
　ヴァーミリアンは昨年に続いてのドバイ遠征になる。その昨年は川崎記念
を制して挑んだが、７頭立て４着、勝ち馬に大きく離された。世界は広いと
痛感させられたものだが、１年を経て、この間のヴァーミリアンは昨年とは
格段の充実ぶりであったように見受けられた。遠征も二度目だから、昨年以
上は間違いないだろう。
　ところで、この３年はフェブラリーＳを勝ったジョッキーが年間を通じて
大活躍しているのをご存じか。07年はサンライズバッカスで安藤勝騎手。Ｇ
Ｉ級６勝は最多タイであった。06年はカネヒキリで武豊騎手。ＧＩ６勝、デ
ィープインパクトで有終の美を飾っている。05年はメイショウボーラーで福
永騎手。ＧＩ５勝に加え、米ＧＩに年間100勝と、最良の年としたものだ。
　勝ち鞍はともかく、重賞レースに勝てず、やきもきさせた武豊騎手だが、
この３年の傾向からしても、これからはエンジン全開が必至。国内はむろん、
ドバイ、アメリカ、ヨーロッパと、世界の主要競馬場で武豊騎手の笑顔が見
られるかもしれない。