【トーク】
−中央競馬に物申す−

天災の被害甚大
　局地的大雨に加えて台風４号、大雨で地盤が緩んだところへ、新潟・長野
県地方で震度６強の地震が起こり、今なお余震の恐怖に不安の日が続いてい
るようだ。新潟地方は3年前にも大地震に見舞われており、復興半ばにして、
再び罹災。言葉もない。新潟競馬場の方は被害が少なく、開催にこぎつけら
れたが、複雑な感情は禁じ得ない。だが、こちらも仕事。気持ちを切り替え
る。
　台風４号の接近で２回小倉１日目（７月14日）は16日の月曜日に順延され
た。たまたま、この日は「海の日」で祝日。通常の土曜日開催より売り上げ
は伸びた。こういうことがあっては素直に喜べないが、その一部はきっと義
援金などへ回るに違いない。ジョッキーたちも早速、動いたと聞く。
　その代替日、武豊騎手は５勝の固め勝ちをした。今年はさあエンジン全開
を思わせて、なかなかトップギアに入れないでやきもきさせるが、今度こそ
大丈夫だろう。トップを走る岩田騎手との差は大きいが、普段のペースを取
り戻せば、逆転もあるだろう。
　一方、岩田騎手、安藤勝騎手の地方競馬からの転身組は、依然そのペース
に衰えが見えない。大井の内田博騎手を加えた3人でＧＩおよびJpnＩが５勝
だから凄い。ここまで活躍されると、中央の若手、中堅を叱咤激励したくも
なる。
　今や、日本の競馬もフリーエージェントの時代。上位のジョッキーには有
力馬が集まり、さらに勝ち星が増える傾向が強い。新しい力が誕生しにくい
土壌にあって、関東では松岡騎手、吉田隼騎手、関西も川田騎手、北村友騎
手、鮫島騎手、藤岡佑騎手が善戦している。東西ともに、爽やかな風の到来
を期待する。