【トーク】
−中央競馬に物申す−

48歳の挑戦
　07年度の新規調教師と騎手が発表になった。調教師は狭き門をくぐり抜け
て７人、ジョッキーは10人。いずれも３月１日付けで承認される。調教師合
格者の中に本田優、鹿戸雄一の２人の現役騎手の名が見える。鹿戸騎手の方
は近年めっきり騎乗回数が減ったが、本田騎手の方は昨年もカワカミプリン
セスでＧIを２勝しており、そのいぶし銀の光りが惜しい気さえする。
　初々しい新人ジョッキーで、異色は48歳の安藤光彰騎手。地方競馬の笠松
からの転身である。最近５年間のうち中央競馬で20勝以上なら筆記の１次試
験免除だが、それをクリアしていないため、自力でここまできた。１次試験
から受けて合格した地方騎手は赤木、柴山騎手に次いで３人目になる。
　今やＪＲＡの顔といってよい安藤勝己騎手は２歳下の弟で、弟があまりに
活躍するものだから割を食った感もあるが、02年からの３年間は年間100勝を
超し、通算でも2800勝以上を挙げているトップジョッキーの１人である。
　それにしても、50歳を目前にして中央への転身には驚かされる。騎手に定
年はないとはいえ、50歳を過ぎると、どんなに節制しても体力の衰えは避け
られない。それは過去、幾多の名手がそれを理由にムチを置いたことで明ら
かだろう。分かっていて、あえて厳しい選択をした。
　ご承知のように、地方競馬は一部を除いて軒並み存続の危機に瀕している。
座して待つよりはの気持ちもあったかもしれないが、それだけ騎手に愛着を
感じているに違いない。騎乗技術はともかくとして、筆記試験は何ともつら
かったに違いない。よくぞ突破。そこまで気力が旺盛なら、48歳の挑戦を期
待をこめて見守りたくなる。