【トーク】
−中央競馬に物申す−

三冠馬に土
　ディープインパクトが敗れた。中央競馬史上、無敗で有馬記念を制した馬
はいない。これはジンクスというより、勝ち続けることの難しさかもしれな
い。雪で交通事情が悪くなり、通常より輸送時間がかかる事情もあったにせ
よ、ディープインパクトという不世出に近い馬をもってしても、無敗のグラ
ンプリホースの称号は得られなかった。残念だが、ディープインパクトの中
央競馬への貢献は、たった一敗でかすむものではない。
　売り上げの減少が続く中央競馬だが、苦しい時にディープインパクトの出
現で、光が射し込んだ。売り上げ面はともかく、ディープインパクトが出走
の日には、競馬場へ足を運ぶファンが確実に増えた。武豊騎手とのコンビも
人気に拍車をかけたと思われる。
　12月中旬、西日本中心に激しい寒波が襲った。18日などは中京競馬が９Ｒ
以降中止の事態を招いている。そうした中、中山競馬場では有馬記念当日に
向けて、少なくない数の泊まり込みが見られた。有馬記念当日の入場券はす
べて前売り。そういうことをする必要がないのに、何がここまでその人たち
を動かすのか。
　いつの年でも１週間くらい前からの徹夜組はいる。だが、今年の場合は例
年の比ではない。三冠馬の姿を少しでも早く、少しでもいい位置、つまりゴ
ールの近くで見るための陣地確保であるのだろう。中山の方は雪に見舞われ
ていないにしても、この時期の冷え込みはきつい。
　ありがたいことである。競馬はギャンブルであるのは当然だが、どう考え
てもそれだけではない。でなければ、こうしたファンはついてこない。逆に
いえば、こういうファンがいる限り、中央競馬は大丈夫なのだろう。馬券を
離れて競馬そのものを愛する少なからぬ人々が、競馬を底辺から支えている
といえなくもない。