【トーク】
−中央競馬に物申す−

鉄人にも限界
　岡部幸雄騎手が３月10日の記者会見で引退を発表した。昭和23年10月31日
生まれの56歳。むろん、現役最年長である。このさしもの鉄人も、体力の衰
えは気力だけではカバーしきれなかったようだ。同期に福永洋一、柴田政人
など、錚々たるメンバーがいて、その中で39年間、積み重ねた2943勝は、実
に重みのある数字といえる。
　引退の危機は何度かあったように記憶する。身近には昨年。１月に復帰し
たが、そこに至るまでのブランクの長さ。気の遠くなるようなきついリハビ
リの日々。それに耐えて、昨年は60勝したが、もう余力は残っていなかった
ということなのか。
　地方競馬には、7000勝以上も記録した佐々木竹見という鉄人がいた。60歳
近くまで現役を通した。騎手の過酷さを思えば、信じられないことである。
中央競馬にも増沢末夫現調教師が50歳を超えて現役を続けたものだ。できる
なら、岡部騎手にはもう少し現役を続けてもらいたかった。そう思わせるほ
どの技術はあった。
　親子ほど年の違う武豊騎手とのＧ�T勝ち鞍争いで抜きつ抜かれつのデッド
ヒート、あと57勝で3000勝、クラシックで唯一勝っていない桜花賞への思い、
それらを封じ込んでの引退発表だったに違いない。今後は調教師転向を考え
ていないらしい。勝手をいわせてもらうなら、70歳の定年まで岡部調教師と
して接触を続けたかったのだが、いずれにしても、岡部騎手の残した功績は
大きい。たとえ調教師にはならなくても、何らかの形で中央競馬の発展にか
かわってくれることを願う。