【トーク】
−中央競馬に物申す−

若い力の台頭を切望
　この数年来のことではあるが、今年はとりわけ地方出身、地方所属騎手の
活躍が目覚ましい。ＧＩを４勝の安藤騎手が筆頭で、その活躍に刺激されて、
おっつけ吉田稔、岩田騎手も中央へ転身するとみられる。腕達者が中央に集
結する一方で、公営競馬の衰退に拍車をかける。
　中央と地方の交流レースが活発化して、多い週は10以上も地方の各地で行
われる。その逆に、地方馬が中央に挑戦する形のレースが組まれて、有力騎
手は毎週のように中央で乗る。それだけの腕があるわけで依頼も多く、実際
に成績も上がっているのだが、そのことで問題も生じる。
　それは、どう考えても中央競馬で通用しそうにない地方馬の挑戦がひとつ。
競馬は水もの、何が起こるか分からないが、地方競馬で大差負けが続く馬が
中央で通用するとは考えられない。馬でなく、騎手の都合に合わせていると
勘ぐられても仕方のないケースが出ている。これでは本末転倒である。
　交流レースを行うこと自体、どうこういうのではない。むろん、常識外れ
の賞金差額の上乗せなどのおかしな制度はいっぱいだが、それよりも、急ぐ
べきは地方馬の挑戦に一定の基準を設けるべきである。それができないのは、
地方の有力騎手が関わってくるからだろう。
　地方の腕達者がここまで活躍するうえ、外国からの短期免許で来日のケー
スが増えている。これはこれで喜ばしいのかもしれない半面、若手ジョッキ
ーが伸び悩むというより、そのチャンスが非常に狭くなる。
　中央競馬の発展には、若くて魅力のあるジョッキーの出現が欠かせない。
人を育てることは、ある意味でダービー馬を育てるより難しく、しかし、そ
れだけやり甲斐のある仕事であろう。厳しい条件下に耐えて、若い力の台頭
があってほしい。