【トーク】
−中央競馬に物申す−

元気がわく日本馬の活躍
　12月16日の夕方はグリーンチャンネルで観戦された方も多かっただろうが、
日本馬が凄いことをやってのけた。この日は香港競馬の“お祭り”、国際ＧＩ
が３つと、国際ＧIIの４競走が行われた。
　ここで日本馬はＧIIの香港スプリントに挑んだ２頭こそ馬群に沈んだが、そ
の後のＧＩは香港ヴァーズがステイゴールド、香港マイルがエイシンプレスト
ン、メインの香港カップがアグネスデジタルと、３連勝を飾った。
　香港といえば、安田記念を勝ったフェアリーキングプローンをはじめ、我々
にもなじみが深いし、レベルも高い。しかも、この日は欧米やアラブ首長国連
邦から人と馬が遠征して来ており、そこでの３連勝だから価値が高い。
　これまで、海外でＧＩといえば武豊騎手の専売特許みたいなもので、ほかに
はタイキシャトルの岡部騎手くらい。エルコンドルパサーの蛯名騎手もＧIIは
勝ったが、ＧＩの凱旋門賞は惜しくも敗れている。海外初勝利がＧＩとなった
四位、福永騎手にとって、今後どれだけ大きな財産になるか、計り知れない。
　それにしても、香港ヴァーズを際どく差し切ったステイゴールドには何とも
表現に困る。日本では長いこと重賞さえ勝てなかった。ようやく一流馬として
の地位を築き上げたこの秋も、せっかく大魚を釣り上げながら失格など、ちぐ
はぐぶりが目立つのに、海外へ出るとドバイといい、この日の香港といい、ま
るで水を得た魚になるから不思議だ。なぜか、こういうステイゴールドのファ
ンが多くいて、この人たちは引退レースで大願を成就したことに拍手喝采した
に違いない。
　2001年は世間一般はむろんのこと、ＪＲＡにとっても厳しい年であった。売
り上げの深刻な落ち込み、調教師の不祥事などなど周辺のムードが悪すぎた。
そこへ香港で３頭がひと筋の光を与えてくれた。来るべき年は、今年より少し
はいいことがありそうな、そんな元気がわいてくる３頭の力走だった。